Le taux d’actualisation est un taux d'intérêt utilisé pour ramener la valeur de flux financiers futurs à une valeur équivalente en date actuelle, appelée valeur actuelle ou valeur présente. Il reflète la préférence pour le présent, l’incertitude associée aux flux futurs et le coût d’opportunité du capital.

En pratique, le taux d’actualisation est souvent assimilé au taux sans risque, comme le rendement des obligations d'État à long terme, mais il peut aussi inclure une prime de risque en fonction du type d’investissement ou du niveau d’incertitude des flux considérés.

Le choix du taux d’actualisation est crucial en finance et en économie, notamment pour :

• L’évaluation d’investissements : dans l’analyse coût-bénéfice ou les décisions de financement.
• Les provisions techniques en assurance et en prévoyance : pour estimer les engagements futurs.
• L’évaluation d’entreprises : via la méthode des flux de trésorerie actualisés (DCF – Discounted Cash Flow).
• Les projets publics et environnementaux : où des taux spécifiques sont parfois utilisés pour intégrer des aspects sociaux ou climatiques.

Le taux d’actualisation doit être choisi en fonction du contexte, du niveau de risque et de l’horizon temporel des flux étudiés.